Le rôle joué par les acteurs des filières dans le développement rapide de l'agriculture irriguée basée sur les eaux souterraines est analysé. L'utilisation des eaux souterraines pour l'agriculture a considérablement augmenté ces 50 dernières années, entrainant un déclin des niveaux piézométriques des nappes dans plusieurs régions du monde. L'utilisation de l'eau souterraine a permis l'intensification des systèmes agricoles existants et a assuré la croissance économique. Cette " économie basée sur les eaux souterraines " a connu une croissance rapide grâce à l'initiative des agriculteurs et à la participation d'un large éventail d'acteurs des chaines de production, incluant les fournisseurs d'équipement, les détaillants de produits, et les distributeurs de produits agricoles issus de l'agriculture irriguée. Dans le Nord de l'Afrique, les acteurs des chaînes de production agricole irriguée opèrent souvent en marge des politiques publiques et sont habituellement décrits comme " informels ", " non structurés ", et comme participant " l'exploitation anarchique des eaux souterraines ". Cet article souligne le rôle crucial des acteurs des chaines de production dans le développement de l'agriculture irriguée par les eaux souterraines, un rôle largement ignoré par les politiques publiques et peu étudié. L'analyse est basée sur trois cas d'étude au Maroc, en Tunisie et en Algérie, et se concentre sur le sous-secteur de l'horticulture, en particulier sur les oignons et les tomates, qui sont des cultures irriguées à haute valeur économique. L'étude démontre que bien que les acteurs des chaines de production soient les catalyseurs du développement de l'irrigation par les eaux souterraines, ils pourraient également devenir les acteurs de l'adaptation à la baisse des niveaux piézométriques. Grâce à leurs activités informelles, ils aident à réduire les risques du marché, à faciliter l'accès aux crédits et aux subventions, et à disséminer l'innovation. L'intérêt de rendre ces acteurs visibles vis-à-vis des institutions agricoles est discuté, ainsi que les méthodes leur permettant d'être impliqués dans la gestion de la ressource dont ils dépendent. (Résumé d'auteur)